Elwood P. Dowd, ein gutmütiger und schrulliger Mensch, bringt mit seinem für andere unsichtbaren Freund Harvey das Weltbild seiner Familie gehörig ins Wanken. Diese beschließt daraufhin, ihn in ein Sanatorium einzuliefern, um wieder zu ihrer gewohnten Normalität zurückkehren zu können. Verwirrungen und Verwechslungen verhindern diesen Plan...